TPE的结构特点是不同的树脂段和橡胶段由化学键组成。树脂段通过链间力形成物理交联点。橡胶段是一种高弹性段,具有弹性。塑性段的物理交联随温度的变化发生可逆变化,表现出热塑性弹性体的塑性加工特性。TPE可以应用于从软橡胶领域到塑料领域的材料。TPE的结构特点决定了其特的性能特点。与热固性橡胶相比,TPE具有以下特点:
(1)可采用一般热塑性成型机加工,如注射成型、挤出成型、吹塑成型、压缩成型、成型等;
(2)可通过橡胶注塑机硫化,时间可由20min左右缩短至1min以内;
(3)可通过挤出机成型硫化,挤出速度快,硫化时间短;
(4)生产过程中产生的废弃物(毛刺逸出、废橡胶挤出)和终废弃物可直接回收再利用;
(5)使用过的TPE旧产品可简单回收再利用,减少环境污染,扩大资源再生来源;
(6)生产能耗低。以高压软管为例:橡胶为188mj/kg, TPE为144mj/kg,可节能25%以上;
(7)自增强性能大,配方大大简化,使配合剂对聚合物的影响大大降低,质量性能更容易掌握;
(8)为橡胶工业开辟了新途径,扩大了橡胶制品的应用领域。
由于TPE具有许多优点,因此其发展非常迅速,极大地拓宽了橡胶工业的应用领域,并与塑料形成了竞争。更重要的是,随着TPE加工技术的不断发展,TPE的应用越来越广泛,其应用范围已从制鞋、胶粘剂、汽车、建筑、工业,进一步扩展到电子通讯、医疗保健、高科技等方面。可以说,除了不适合制造充气轮胎外,许多非轮胎橡胶制品已经被热塑性弹性体所取代。因此,TPE的进步是非常明显的。